Goddeau
Het concept lp blijft dankzij een groep van vinylliefhebbers manmoedig standhouden. En ook al neigt het in een aantal gevallen naar een vorm van snobisme, waarbij de drager belangrijker wordt dan datgene wat erop staat, toch valt er voor de lp als concept iets te zeggen.
Niet alleen komt het artwork veel beter tot zijn recht bij de grotere hoezen, ook het hele ritueel dat het afspelen van een lp met zich meebrengt, inclusief het omdraaien van de plaat, roept een gevoel op dat het steriele van een cd in de speler pleuren of — godbetert –een muziekbestand aanklikken, nooit zal evenaren. Het Gentse Glasvocht-label dat zich tot voor kort vooral beperkte tot cd-r’s en enkele cd’s brengt nu met de split-lp — geen enkel andere drager leent zicht hier beter voor — Harris Newman/Mauro Antonio Pawlowksi een eerste "vinyl only"-release uit.
De Canadees Harris Newman is geen nobele onbekende voor wie vertrouwd is met de Constellation-clan. De man speelde onder meer bij Godspeed You! Black Emperor, Hrsta en Set Fire To Flames, én bracht vorig jaar samen met zijn maatje Bruce Cawdron onder de naam Triple Burner een nieuw album uit. Op deze lp doet hij echter het weer alleen en zoekt hij aansluiting bij zijn twee vorige soloalbums.
Mauro Pawlowski, de Limburger met Pools-Italiaanse roots, is nog drukker in de weer dan de karikaturale Poolse loodgieter uit Eurosceptische gruwelverhalen, zodat het haast niet meer bij te houden is hoeveel releases de man nu eigenlijk al uitgebracht heeft, laat staan onder welke namen hij al opereerde. Maar net als Newman zoekt ook Pawlowski hier aansluiting bij vroeger werk, meer bepaald bij het al enige tijd uitverkochte Secret Guitar, een plaat vol gitaarimprovisaties waarop Pawlowski zijn voorliefde voor experimenten kon uiten.
Pawlowski’s bijdrage is dan ook een pak minder toegankelijk dan Newmans inbreng. Waar deze laatste opnieuw kiest voor zorgvuldig uitgevoerde meesterwerkjes op de akoestische gitaar, wil Pawlowki vooral de mogelijkheden van zijn gitaar en bereik onderzoeken binnen een bepaald stramien en binnen een bepaalde structuur. In tegenstelling tot Newman, die kiest voor langere en meer uitgesponnen nummers, zijn op deze tweede helft dan ook vooral korte nummers van nauwelijks twee minuten te rapen.
Toch vullen beide helften elkaar aan. Na een eerste lang uitgesponnen song die net geen twaalf minuten duurt, last Newman een korte adempauze in met een indrukwekkende fingerpicking song alvorens een derde en laatste maal te verrassen met een bezwerend nummer dat zijn talenten als muzikant en "sfeerschepper" nogmaals onderstreept. In de stilte die volgt, kan de roes komen en kan het lichaam zich voorbereiden op de tweede act.
Op deze tweede helft wordt immers vooral het "experiment" geëerd — een enkele keer kan men de vergelijking met Ignatz maken — en worden korte klankstructuren getest op hun levensvatbaarheid. Jammer genoeg laat Pawlowski zijn nummers al vallen nog voor ze zich goed en wel aangediend hebben, waardoor ze niet meer dan schetsen blijven. Dat het geheel zich op plaat aandient, verhelpt dit euvel weliswaar ten dele doordat de plaatkant als één nummer beschouwd kan worden, maar toch is hier sprake van een gemiste kans, vooral voor een natuurtalent als Pawlowski.
18 juni 2007
Blastitude
Great split LP of solo guitar from the Belgium-based Glasvocht label, with Harris Newman (from Montreal, Quebec) on the A side, and Mauro Antonio Pawlowski (from Belgium) on the B. This is my introduction to Newman, having missed his opening set at a Six Organs of Admittance show back in March 2005. During the Six Organs set, Chasny called him "the future of acoustic guitar," and now over two years later I can finally see why. First track is an instant grabber, Newman laying down an unstoppable spooky bluesy theme which he proceeds to stop, restart, lead slowly into strange dead ends, stop again for uncomfortable silences in haunted echo chambers, restart again right back into the thick of it, somehow constantly developing it for over 10 minutes while still keeping it stuck in the same place. The title, "Onset of Tourette's," hints at what's going on, as if the song is a close examination of how a motif can become a tic. The remaining two tracks are also excellent compositions, one short and bluesier, the other sounding like a slower, more focused, and way intense reprise of "Tourette's." Really, a perfect album side. The Pawlowski side makes me think of a friend of mine who was getting to know free improvisational music. He thought Derek Bailey and a few others ruled, but he could never really get deeper into the genre. "I wanna like it," I remember him saying, "but it always ends up sounding like guys playing their instruments funny." And he meant it like 'funny peculiar', I guess. I never really agreed with him, but I can't help but think about his statement when going from the experimental but deeply idiomatic music of Harris Newman to the more quirky, atonal, and decidedly non-idiomatic music of Mauro Pawlowski on the flip. The good news is Mauro seems well aware that this music is funny peculiar, because he plays short pieces (ten in all) with titles like "The Emperor's Shy Bladder," "The Paranormal Olympics Cancelled," and "The Last Living Beatle." He has a nice humming and spooky guitar tone too, not unlike Newman's, and the end result is a pleasantly surrealist style that he calls "ethnical Belgian improvisation music."
Vice magazine
Harris Newman brengt mij al enkele jaren in continentale driften, zijn fingerpicking is mijn yoga. Op deze split LP mag ik vanaf het 1e nummer 11.01 (111: the number of the God) in de lotushouding blijven steken. De andere helft levert de Koning der Belgenimpro Mauro (Antonio Pawlowski: klinkt als zou hij stiekem in de Encyclopedie der Onsterfelijke Componisten willen belanden) af en brengt je meditatief nog één stap verder. De soundtrack op yogakamp in India wanneer je wordt aangevallen door een aap omdat je een banaan eet. Vergezocht maar concreet en echt gebeurd. DEHLI DEW
Rifraf
In Mauro schuilt niet alleen een Prince, een Bryan Ferry en een Jimmy Page, maar ook een Derek Bailey. Deze split-lp met de uit Montreal afkomstige Harris Newman (bekend van zijn werk met Hrsta) ligt in het verlengde van Mauro’s ‘Secret Guitar’-plaat, zijn verzameling gitaarimprovisaties à la Bailey. Al dan niet gekruid met licht industriële soundscapes bieden deze grillige gitaarweefsels een interessante blik op de muzikale breinen van Mauro, voor wie the sky the limit lijkt, en van Newman, die vaak inhaakt op de blues. Bovenal is dit een knarsende rollercoaster voor geoefende oren.
White Heat
On the Belgian Glasvocht-label comes this new split album between Harris Newman (Triple Burner) and Mauro, both remarkable guitarists in their own field. The record presents a fine collection of guitar experiments, covering the more classic raga-guitar playing (Newman), as well as dark guitar improvisation (Pawlowski).
The first three tracks are Newman's. He shows how his droney ragastyle can hypnotize the listener, by offering the same theme again and again (Early Onset Tourette's, Son of Ichabod). It's a well-known recipe and it's quite unnecessary to refer to the likes of John Fahey or Six Organs of Admittance's Ben Chasney, but Newman manages effectively to sound fresh. The third song is a light, rather short and not very interesting excursion into the fingerpicking guitarplaying. Newman's contribution is fascinating and holds our attention quite effectively.
The words 'fresh' nor 'light' can be used when talking about Mauro's half of the album. Pawlowski has played in several bands and collectives, with dEUS and Evil Superstars being the more well-known ones, at least in Belgium. Yet, there's also a less-known experimental guitarist hidden in Pawlowski. He has recorded some intruiging improvised music with the belgian breakcore kid Sickboy as Mauro and the Parallels. This aspect of his output is less-known, but deserves nevertheless all our attention.
On this record, Mauro has done all he can to make his guitar sound as sick and filthy as possible, and we have to admit, it works surpisingly well. Mauro plays ten improvised guitar pieces, more or less two minutes each. Yet, after ten songs, you haven't got a clue as to where to frame this music: it's a black, inpenetrable mass without a way in.
The music is as bizarre as Scott Walker's latest record The Drift, both albums sharing a common atonal, radical idiosyncrasy. The little pieces of singing only strengthen this and make us wonder where he would bring us musically when given a similar strength as Walker had on his magnificant 2006 album. Mauro also reminds us of another belgian guitarist, Ignatz. The bluesy and depressing atmosphere are not lost on us. Inevitable not to mention the legendary Derek Bailey, whose spirit constantly seem to wander around in this music.
This split album is well worth checking out. The fine lay-out combined with two interesting guitarists make for a challenging listening experience.